Lịch sử của Atakapa có nguồn gốc từ biển. Một vị tiên tri của tổ tiên đã đưa ra các quy tắc ứng xử.[6]Tiếp xúc đầu tiên của châu Âu với Atakapa có thể là vào năm 1528 bởi những người sống sót trong cuộc thám hiểm Tây Ban Nha Pánfilo de Narváez. Họ đã làm hai xà lan, được thổi lên bờ biển vùng Vịnh. Một nhóm người sống sót gặp Karankawa, trong khi một người khác có thể đã đến trên đảo Galveston. Người thứ hai ghi lại một nhóm người tự gọi mình là người Han, đó có thể là bộ lạc Akokisa.

Năm 1703, Jean-Baptiste Le Moyne, thống đốc Pháp của La Louisiane, gửi ba người đàn ông đi khám phá Bờ biển vùng Vịnh phía tây sông Mississippi. Quốc gia thứ bảy họ gặp phải là Atakapa, bộ lạc đã bắt, giết và ăn thịt một thành viên trong Đảng của họ. Năm 1714, bộ lạc này là một trong 14 người đã đến Jean-Michel de Lepinay, người đã hành động như một thống đốc Pháp của Louisiana từ 1717 đến 1718,[7] trong khi ông đang củng cố đảo Dauphin, Alabama.[8]

Choctaw nói với những người định cư Pháp về "Người phương Tây", người đại diện cho các phân khu hoặc bộ tộc. Người Pháp gọi họ là les sauvages. Choctaw sử dụng tên Atakapa, có nghĩa là "người ăn thịt" (hattak 'người', apa 'để ăn'), cho họ. Nó đề cập đến hành động của họ về ăn thịt người với những nghi thức liên quan đến chiến tranh.

Một nhà thám hiểm người Pháp, Francois Simars de Bellisle, sống ở Atakapa từ năm 1719 đến 1721. Ông đã mô tả trực tiếp lễ hội ăn thịt người Atakapa mà ông đã quan sát trực tiếp[9]. Thực hành ăn thịt đồng loại có thể có cơ sở tôn giáo, nghi thức. Những người truyền giáo Dòng Tên Pháp đã kêu gọi Atakapa chấm dứt nghi lễ này.

Năm 1760, người Pháp có tên Gabriel Fuselier de la Claire, đến lãnh thổ Attakapas, mua tất cả vùng đất giữa sông Vermilion và Bayou Teche từ phía Đông Atakapa, Kinemo. Không lâu sau đó, một bộ tộc Ấn Độ, Appalousa (Opelousas), đến từ khu vực giữa sông Atchalafaya và Sabine, tiêu diệt bộ lạc Atakapa ở phía Đông. Họ đã chiếm đóng khu vực giữa sông Atchalafaya và Bayou Nezpique (Lãnh thổ Attakapas).

William Byrd Powell (1799–1867), một bác sĩ y khoa và nhà sinh lý học, coi Atakapan là những kẻ ăn thịt người. Ông lưu ý rằng họ có truyền thống làm phẳng xương sọ của họ phía trước và không phải thỉnh thoảng, đây là một thực tế đối lập với các bộ lạc lân cận, chẳng hạn như Natchez Nation.[10]Atakapa giao dịch với bộ lạc Chitimacha.[11] Vào đầu thế kỷ 18, một số Atakapa kết hôn với bộ tộc Houma của Louisiana.[12] Các thành viên của bộ lạc Tunica-Biloxi gia nhập bộ tộc Atakapa vào cuối thế kỷ 18.[13]